工业| 在巨头云集的人工智能市场，小型初创企业该如何突围？

来自边缘

作者：亚历克斯·布罗考、本·波普尔

机器之心合集

参与：石晶、吴攀、李亚洲

在没有大数据的情况下，小公司正在寻找通过速度和专注来赢得人工智能的方法。 最终我们可能会发现，真正做大做强的正是这些小创业公司。

如今，几乎每一家大型科技公司都提供基于人工智能技术的数字助理服务。 苹果有Siri，Facebook有M，微软有Cortana，亚马逊有Alexa，谷歌有Google（暗示整个Google都是基于AI的）。 此类服务的成功应用在很大程度上依赖于这些巨头拥有和控制的大量数据，以及它们处理数据、理解用户查询和实时响应的庞大计算资源。

这一现实提出了一个明显的问题：没有足够服务器群和客户群的初创公司如何与这些巨头竞争？

Hound 和 Viv 等公司希望为用户开发独立的应用程序，以取代手机中嵌入的智能助手。 X.ai、Ozlo、EasyDo 和 Julie Desk 等公司试图通过专注于某些任务（例如安排日历或管理收件箱）来构建一个生态系统。 这些初创企业在起步时具有一定的优势，主要是因为许多进入壁垒已经被清除。

初创公司因专注而获胜

Apigee 现任 CTO Anant Jhingran 曾任 IBM 副总裁，领导 Watson 的开发团队。 “我对独立人工智能初创公司的前景非常乐观，”他说。

Jhingran 表示，API 和开源工具的多样性意味着初创公司不必在自然语言处理或图像识别等方面花费大量资源。 可以相对便宜地从亚马逊和谷歌等公司租用计算资源。 对于初创公司来说，真正的大困境是他们无法吸引和负担得起优秀的人才，毕竟现在那些优秀的学生可以很容易地在大公司找到他们想要的工作。 但Jhingran仍然相信：“与那些没有被大公司录用的人相比，被大公司录用的只是一小部分人。”

X.ai 是一家受益于当今形势的初创公司。 该公司成立于 2014 年，开发了一款智能助手（名为“Amy Ingram”），可以帮助两个人通过电子邮件安排约会。 Amy 依赖 Amazon Web 服务获取计算资源。 X.ai 的团队有 60 名员工，不需要从头开始解决自然语言理解问题。 他们开发的人工智能产品使用了许多自然语言处理技术，这些技术之前已经被学术界和工业界开发和推广。

X.ai 不像 Google 有 GMail 数据那样有数亿条消息来训练 Amy 的算法。 然而，利用人工智能来安排行程的问题此前并没有被其他人很好地解决，因为存在所谓的“无数据问题”。 正是因为这个原因，X.ai找到了自己的优势，尽管它也需要从零开始。

不要把数据扔到你的头上

X.ai联合创始人兼首席执行官Dennis Mortensen指出：“没有数据，竞争就更加均匀。这就是为什么我们可以在没有Gmail的日程安排领域具有竞争力。一个更好的例子是在自动驾驶方面，谷歌可以与通用汽车这样的领域巨头竞争，通用汽车拥有数百万辆带有传感器的真实汽车的数据，而测试车只有 60 辆。”

初创公司还认为，他们可以通过专注于一个领域来获胜。 大公司有太多更高的优先事项，无法专注于日程安排等相对狭窄的领域。 X.ai在过去的两年里部署了60个人来专注于这个问题，这项投资带来了比大公司同期推出的产品更加精致的产品。

EasyDo 是一家开发智能助手的公司，它可以处理从管理电子邮件到更新航班信息再到交付信息的所有事务。 其首席执行官兼创始人 Mikael Berner 同意专注带来力量。 “你不能把世界上所有的数据都集中到一件事上，”他说。 对于像 X.ai 这样的初创公司来说，情况似乎不错，它们的目标正是谷歌和 Facebook 等巨头所没有的目标。 被视为目标的领域。

但EasyDo的情况则不同：智能助手领域早已被巨头涉足。 例如，当面临航班信息问题时，谷歌还可以从电子邮件中收集出发时间或航班延误信息，并在Gmail和Google Now中更新和显示。 EasyDo 做了几乎相同的事情——通过其应用程序或弹出警报提醒用户航班延误和延误。

人工智能训练需要人类的帮助，至少目前如此

“谷歌拥有的电子邮件数据比我们多得多，”伯纳说。 但他仍然认为在某些领域有很多击败巨头的机会。 他指出，EasyDo可以比Google识别更多电子邮件中的旅游公司，覆盖了98%的所有旅游公司和100%的顶级旅游公司。 谷歌拒绝对此事发表评论。

但谷歌仍然可以识别最重要的旅行电子邮件，包括从达美航空和西南航空等主要航空公司以及 Expedia 和 Orbitz 等旅游公司收集的信息。 在像谷歌这样的巨头已经做得足够好的领域，一家初创公司拥有微弱的领先优势真的很重要吗？ 这可能取决于初创公司选择的领域、用户体验的质量以及独立人工智能应用程序可以提供的不同功能。 （例如，EasilyDo 可以管理您的收件箱、组织账单和付款、提供旅行帮助等等。）

Charles Jolley 是 Ozlo 的首席执行官兼联合创始人，此前他曾在 Facebook 领导过移动产品的开发。 “不同系统之间存在很大的空间，”他说。 Ozlo 是一款不执行特定任务的智能助理产品，它提供了 Jolley 所说的特定领域的“专家”。 Opinions”——产品推荐。Ozlo 仍处于测试阶段，只能提供餐厅推荐，但 Jolley 指出它可以学习任何领域。Jolley 相信，未来我们每个人都会使用多种类型的智能助手，其中一些用于工作，有些是为了个人生活，有些是为了建议。“这就是我们与大公司的区别，提供他们不关心的各种服务，这些服务不在他们的路线图中。”

专注于一个垂直领域是比提供类似 Siri 的产品更有效的途径。 X.ai 的 Mortensen 表示：“任何人工智能初创公司都将很难与横向人工智能产品竞争，尤其是 Siri、Alexa 和 Cortana 等广泛形式的助手。” 这主要是由于初创企业面临的资源配置挑战。 所以，我同意我们（初创公司）需要专注于高度垂直的人工智能产品。 我们只需要做一件事，并且做好。”

Viv 似乎比竞争对手快得多

初创公司提供独立于巨头的个人助理还有其他优势。 Steve Chambers 是 Jibo 的首席执行官，也是 Nuance 16 年的资深人士（担任语音预测副总裁）。 他同意小公司可以通过专注于更狭窄的领域来竞争。 但小公司也可以通过开发前沿技术来赋予其产品优势。

钱伯斯说：“一般来说，公司要么正在开发基于规则的自然语言理解，要么正在开发统计推导和驱动的自然语言理解，或者两者的结合。” 好吧，没有什么可以阻止初创公司开发一种全新的人工智能方法，这种方法可以比巨头的人工智能产品更快、更准确地处理数据，并最终为人们提供更有用的产品。 基于此，这可能会让更多像 Viv 或 Hound 这样的初创公司有机会挑战大型竞争对手。

在 3 月份的 Disrupt NY 舞台上，Viv 首席执行官兼联合创始人 Dag Kittlaus 演示了公司尚未发布的智能助手，并解释了他们的“动态程序生成”技术如何使 Viv 比竞争对手更加智能。 工作快点。 Dag Kittlaus 解释说，Viv 在计算机科学方面的突破使其人工智能产品能够根据自然语言查询生成程序，从而无需工程师为每个领域手动编写代码。 这应该会让开发者更容易使用 Viv，并使其开发平台更具可扩展性。

Kittlaus在台上说道：“这将改变程序员使用计算机的方式，因为他们不再需要一步步教计算机做什么，编写每一行代码。这是我们科学系非常重要的计算机科学系我们对这一科学突破感到非常兴奋。”

整个市场都是崭新的

Kittlaus还试图让中立的初创公司能够保持他们的部分优势。 如果像三星这样的公司想要在其下一代电视中嵌入智能助手，或者霍尼韦尔想要添加类似于其恒温器的东西，那么小公司就有优势，因为他们处于类似的位置。 除了谷歌和 Facebook 等公司建立的大规模广告网络和个人数据海绵之外。 正如苹果一直试图让隐私成为其在人工智能助手战争中的明显优势一样，像 Viv 这样的初创公司也可以从中受益——为硬件合作伙伴和软件开发商提供与消费者已经使用的主流云服务兼容的良好系统。

对于整个行业来说，也还有未开发的地方。 我们还没有看到任何公司的个人助理或机器人真正具有变革性的产品，而且迄今为止所有主流人工智能助理都仅限于回答简单、基本的查询。 大多数人工智能初创公司仍处于内部开发和测试阶段。 随着该领域变得更加拥挤，混乱是不可避免的——而这些服务可能会相当混乱。 但是，考虑到科技行业在该领域的巨大份额，人工智能公司迟早会脱颖而出。 最终我们可能会发现，真正做大做强的正是这些小创业公司。